Tajemná řeka přivádí čtenáře do drsné reality irské dělnické čtvrti v Bostonu, kde dny neplynou zrovna idylicky a kde obyvatelé potřebují k životu jistou dávku tvrdosti. Minulost mnohých z nich je více než temná a začíná zvolna vyplouvat na povrch v souvislosti s vyšetřováním surové vraždy mladé dívky, jejíž motiv zůstává pro policii záhadou. A záhad během pátrání přibývá, aniž by do sebe smysluplně zapadaly. Nejde ovšem jen o vzrušující a promyšleně fabulované kriminální drama, ale současně příběh o lásce a věrnosti, víře a rodině, v němž lidé nevratně poznamenaní minulostí zjišťují, že se ocitli na cestě, která nevyhnutelně vede ke srážce s nejtemnějšími skrytými pravdami o nich samých.

Podle knihy natočil v roce 2003 Clint Eastwood stejnojmenný film, který získal významná ocenění včetně dvou Oscarů, Césara a dvou Zlatých glóbů.