Vypravěč románového příběhu, básník Erik Lindholm, se během svého stipendijního pobytu v Lisabonu náhodně seznámí s anglickou novinářkou Cecilií. Netrvá dlouho a Erik se do Cecilie zamiluje — navzdory tomu, že v Oslu na něj čeká manželka s dcerou. Zcela ovládán touhou po Cecilii odlétá s ní do Damašku, aniž tuší, v jak těžké situaci se právě nachází jeho žena.
Příběh ze současnosti se prolíná s historickými událostmi z konce 12. století a vyprávěním o sultánu Saladinovi, který téměř celý svůj život zasvětil boji proti křižákům a dobytí Jeruzaléma. Díky tomu, že byl schopen odpustit a porozumět svým nepřátelům, je uznáván jak v křesťanském, tak arabském světě.
Dostane se odpuštění i Erikovi?